L'arbitraggio è il processo attraverso il quale si ricava un profitto ricorrendo all'acquisto e alla vendita simultanea di attività o beni fra i quali esistono differenze di prezzo. Quando tali differenze sono imputabili esclusivamente alla diversa disciplina fiscale riservata alle attività e ai loro sottoscrittori si parla di arbitraggio fiscale. La forma più diffusa di arbitraggio fiscale consiste nell'indebitarsi portando in deduzione dal proprio reddito imponibile gli interessi passivi e sottoscrivendo contemporaneamente attività esenti o comunque agevolate fiscalmente. Vincoli all'arbitraggio fiscale vengono posti dalla legislazione che, allo scopo di contrastare tale fenomeno, prevede limitazioni alla deducibilità degli interessi passivi (o alle vendite a termine) quando il soggetto che la richiede percepisca anche redditi esenti da imposta.